Erkrankungen, die unter dem Begriff „Rheuma“ zusammengefasst werden, führen zu Beschwerden am Stütz- und Bewegungsapparat des Menschen, zum Beispiel den Gelenken und Knochen. Viele dieser Erkrankungen sind chronisch und sehr schmerzhaft. Die Wissenschaft unterscheidet im Wesentlichen zwei Ausprägungen: Zum einen die degenerativen Erkrankungen oder sogenannten Verschleißerscheinungen und zum anderen die entzündlichen rheumatischen Erkrankungen – auch rheumatoide Arthritis genannt. Letztere sind meist auf Defekte des Immunsystems zurückzuführen. Wir forschen auf beiden Gebieten intensiv und entwickeln Therapien, die den Betroffenen das Leben erleichtern. 

Unter den chronisch rheumatischen Erkrankungen ist die rheumatoide Arthritis am häufigsten. Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung, die vor allem die Gelenke betrifft und zerstört. Schmerzen, Schwellungen, Verformungen und Bewegungseinschränkungen sind die Folgen. Die Ursache ist eine aggressive Reaktion des Immunsystems, das sich gegen gesundes Gewebe in den Gelenken richtet, zu einer dauerhaften Entzündung der Gelenkinnenhaut führt und die Knochen in Mitleidenschaft ziehen kann.